El sector privado espera tener más tiempo en el TLCAN

Informe de Crain News Service

DETROIT, Mich. — Los partidarios del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) ven el tiempo como su mejor aliado.

Los funcionarios de la administración de Trump tenían originalmente la intención de reescribir el acuerdo de 23 años con México y Canadá en tan solo cinco meses. La comunidad empresarial también estaba a favor de una negociación rápida que se enfocara en objetivos alcanzables y no se convirtiera en un teatro político.

Pero el cronograma se ha visto retrasado a medida que las negociaciones se dificultan por las propuestas polémicas de Estados Unidos sobre cuestiones tales como las reglas de origen que afectarían a la industria automotriz.

Ahora, a medida que aumentan los temores de que el presidente Donald Trump pueda cumplir su amenaza de retirarse del TLCAN, la comunidad empresarial está buscando prolongar aún más el proceso.

“Tenemos que ganar más tiempo”, dijo Kellie Meiman, socia gerente de la consultora de asuntos gubernamentales McLarty Associates en Washington, DC, a los representantes de los proveedores de automóviles en un foro reciente patrocinado por Automotive News.

“Necesitamos construir ese apoyo público basado en hechos para el acuerdo”.

Meiman, una ex negociadora comercial de Estados Unidos, expresó la esperanza de que Canadá y México ofrezcan contrapropuestas durante las siguientes rondas de negociaciones, incluso si son pro forma, solo para evitar que el proceso se descarrile.

La renuncia

Los intereses comerciales en su mayoría han renunciado a tratar de convencer a los funcionarios de la administración de Trump sobre la necesidad de preservar el TLCAN con algunas correcciones y actualizaciones modestas. Una ronda de negociaciones fuera de Washington terminó en resentimiento el 13 de octubre por las propuestas estadounidenses de línea dura y las acusaciones de funcionarios canadienses y mexicanos de que Estados Unidos estaba impulsando una agenda prioritaria para Estados Unidos. La última ronda, en la Ciudad de México, terminó en noviembre en un punto muerto.

Algunos analistas vieron las propuestas como un intento de sacar a México y Canadá de la mesa, dando al Sr. Trump el pretexto para retirarse del TLCAN.

Los negociadores de Estados Unidos habían fijado una fecha límite a fines de diciembre para concluir las negociaciones con el fin de evitar un empalme con la campaña presidencial mexicana de 2018 y las elecciones de mitad del periodo del Congreso de Estados Unidos, cuando podría ser difícil hacer concesiones.

Sin embargo, los negociadores han ampliado las negociaciones hasta el primer trimestre de 2018, y la próxima ronda está programada para el 23 y 28 de enero en Montreal.

Mientras tanto, a medida que la Casa Blanca busca una victoria que pueda proclamar ante su base política, los representantes de la industria esperan luego de las conversaciones que el tiempo previo a la próxima ronda de conversaciones les ayude a forjar coaliciones a favor del TLCAN.

Duncan Wood, director del Instituto de México en el Wilson Center en Washington, dijo en una entrevista que el mejor resultado sería que todas las partes pospongan las conversaciones hasta después de las elecciones. Dijo que incluso si los Estados Unidos llegaran a un acuerdo a principios de 2018, lograrlo en el Congreso sería complicado en época electoral.

Una demora es “en realidad una buena opción”, dijo, “porque entonces no tenemos que cambiar nada, y podemos esperar hasta que comience un nuevo ciclo de elecciones, y con suerte será después de 2020”.

Sin embargo, Wood duda que Trump sea tan paciente y señaló que “ha dicho una y otra vez que el TLCAN es el peor acuerdo comercial jamás firmado por Estados Unidos, por lo que si no aprovecha esta oportunidad para terminarlo, entonces va a parecer débil”.

‘Una gran pelea'

A cualquier decisión de salir del TLCAN le seguiría un periodo de espera de seis meses, que la Sra. Meiman de McLarty Associates dijo que las partes interesadas utilizarían para volver a encarrilar las negociaciones o crear obstáculos para terminar sus disposiciones.

Ella predijo que “si se desencadena la retirada, va a haber una gran pelea”. “Las personas ya están planeando qué camino tomar si la administración decide retirarse”.

Los defensores del TLCAN en el sector privado ven al Congreso como su mejor línea de defensa, dado que las disposiciones del TLCAN afectan a diversos sectores: desde la manufactura pesada hasta la tecnología y la agricultura.

El Congreso otorgó constitucionalmente autoridad sobre el comercio exterior, aunque cedió algunos poderes al poder ejecutivo en virtud de la Ley de Comercio de 1974.

Los abogados están divididos sobre si el presidente de EE.UU. necesitaría la aprobación del Congreso para abandonar el TLCAN, aunque muchos creen que solo el Congreso tiene el poder de resolver las leyes estadounidenses aprobadas para implementar el pacto.

Meiman dijo que es poco probable que el Congreso modifique la Ley de Comercio para volver a tomar la autoridad de retirada del Poder Ejecutivo porque requeriría una mayoría a prueba de veto, pero los grupos empresariales están estudiando la posibilidad de insertar texto en la ley que requeriría un estudio de la Comisión de Comercio Internacional o la consulta con el Congreso “como una verificación, esto nos daría más tiempo para organizarnos mejor y también colocar algunos datos nuevos sobre la mesa”.

Las partes interesadas también están considerando plantear un desafío constitucional, afirmando la máxima autoridad del Congreso sobre el comercio, añadió Meiman.

Laurence Iliff, reportero de Automotive News, contribuyó con este artículo.