El factor México: Ejecutivos de la industria automotriz perplejos por la retórica de Trump

Por Laurence Iliff, Crain News Service

DETROIT - Los ejecutivos de la industria automotriz global no quieren hablar mucho sobre el presidente electo Donald Trump y sus planes comerciales.

Pero con miles de millones de dólares invertidos en plantas de manufactura de vehículos y cadenas de suministro en México, no pueden permitirse el lujo de no pensar en lo que los elevados aranceles y el desecho de los tratados podría significar para sus negocios.

Lo que los ejecutivos no dicen en sus prudentes observaciones públicas refleja su incertidumbre por un político inexperto cuyas promesas de campaña no siguieron una filosofía económica particular. Una semana después del sorpresivo resultado de las elecciones de Estados Unidos, quedaron preguntándose cuál Donald Trump se presentará el 20 de enero para su toma de posesión: el empresario pro-crecimiento o el populista proteccionista.

Lo que está en juego es mucho y va en aumento. México exportó una cantidad récord de 2.8 millones de automóviles y camiones ligeros durante el año pasado, casi tres cuartas partes de los cuales terminaron en EE.UU. Alrededor del 12 por ciento de los vehículos nuevos comprados en EE.UU. el año pasado se fabricaron en México.

Un ejecutivo que ha expresado su opinión abiertamente en las últimas fechas es el CEO de Ford Motor Co., Mark Fields, cuya empresa fue objeto de críticas por el Sr. Trump durante la reciente campaña presidencial después de que confirmara este año que el fabricante de automóviles estaba construyendo una planta para autos compactos en el estado central mexicano de San Luis Potosí.

En el marco de la reciente exhibición Los Angeles Auto Show en noviembre, el Sr. Fields dijo que los aranceles propuestos por el Sr. Trump para automóviles fabricados en México serían contraproducentes para la economía de Estados Unidos en general.

“Un arancel de ese tipo se impondría a todo el sector automotriz, y eso podría tener un enorme impacto”, comentó el Sr. Fields. “Sigo convencido de que prevalecerán las políticas correctas. Creo que todos compartimos el mismo objetivo, que es una economía estadounidense sana y pujante”.

El presidente electo parece haberse atribuido el crédito a finales de noviembre por una decisión de Ford para mantener la producción del vehículo crossover compacto de siguiente generación de Lincoln MKC en Louisville, Kentucky. La compañía había considerado trasladar esa producción a México para hacer espacio para fabricar más unidades de Ford Escape en Louisville. Ford no hizo comentarios sobre si el Sr. Trump desempeñó algún papel.

General Motors Co., que fue el mayor exportador de México el año pasado con casi 540,000 vehículos, ha sido más cauteloso en sus comentarios sobre el Sr. Trump y las posibles estrategias de su administración.

“Tenemos una historia de trabajo firme con todos los gobiernos de todo el mundo”, dijo la CEO Mary Barra a Automotive News recientemente en Detroit. “Claramente, este es nuestro país, así que vamos a trabajar de forma productiva con la administración”.

Lenguaje cauteloso

Otros ejecutivos de la industria automotriz realizaron declaraciones igualmente cautelosas en entrevistas recientes con Automotive News, diciendo que estaban esperando que surgieran los contornos de una política comercial del grupo de Trump después de meses de una retórica anti-comercio.

“Depende, en mi opinión, de lo que esta administración hará realmente”, dijo Peter Schwarzenbauer, miembro de la junta directiva del grupo BMW para Mini, Rolls-Royce y motocicletas. “Una cosa es lo que se dice en campaña. Lo que se va a implementar, no sabemos”, dijo, señalando la reciente inversión de mil millones de dólares de su compañía en San Luis Potosí.

Matthias Luehrs, vicepresidente de ventas y gestión de productos de Mercedes-Benz Cars, dijo que la compañía no está preocupada mientras se prepara para abrir una fábrica de automóviles compactos en México, que se está construyendo conjuntamente con Nissan. Se espera que la planta empiece a producir modelos Mercedes en 2018.

“Número uno, trabajaremos con el gobierno de Trump como hemos venido trabajando como compañía desde hace más de 50 años”, dijo el Sr. Luehrs. “Hemos invertido una enorme cantidad de dinero en Estados Unidos”.

Otro fabricante de automóviles alemán con una exposición mucho mayor es Volkswagen A.G., cuyos planes de crecimiento para EE.UU. se basan en la adquisición de componentes y vehículos de México. El fabricante de automóviles ha ampliado su complejo de manufactura en la ciudad de Puebla para comenzar a ensamblar la rediseñada Tiguan de distancia entre ejes larga a partir del próximo verano. VW además importa el Golf, Jetta y Beetle a Estados Unidos desde México.

Hinrich Woebcken, CEO de Volkswagen Group of America, dijo que las compañías globales están acostumbradas a los cambios en las condiciones políticas.

“Esta decisión fue tomada por el electorado estadounidense, y todo el mundo la respeta”, dijo a Automotive News. “Por supuesto que vamos a examinar todas las ventajas y desventajas, pero básicamente nuestra estrategia general de inversión mundial no cambia debido a las elecciones que se celebran en un país determinado”.

‘Demasiado impredecible'

El Sr. Woebcken citó la suavizada postura del Sr. Trump sobre la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, la ley de salud promulgada durante el mandato del Presidente Barack Obama, como un indicio de que otra retórica de campaña podría también perder intensidad.

En esta temprana etapa de transición, dijo Woebcken, “todo es especulación”.

Bob Carter, vicepresidente senior de operaciones automotrices de Toyota Motor Sales U.S.A., llegó a la exhibición de Los Angeles directamente desde una ceremonia de comienzo de construcción en una planta de Corolla en Guanajuato, México. La compañía también anunció recientemente una expansión de su planta de camionetas en Tijuana.

El Sr. Carter dijo que no hay ningún cambio de planes para ninguna de las dos.

“Es demasiado pronto para especular hacia dónde va la retórica”, dijo, pero el libre comercio y las operaciones globales deben ir de la mano.

“Es difícil en esta economía global que las empresas fabricantes de automóviles prosperen, e incluso se podría sustituir “prosperen” con “sobrevivan”, sin participar en la economía mundial”, agregó el Sr. Carter.

Aunque Mazda Motor Co., Ltd. es un actor mundial de menor magnitud, abrió una planta en Salamanca, México en 2014 y depende de esa planta para muchos de los automóviles que se venden en EE.UU., incluyendo un modelo que fabrica para Toyota. La compañía se vería profundamente afectada por los aranceles o la cancelación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte que ha amenazado realizar el Sr. Trump.

“En primer lugar, creo que todo el mundo se sorprendió con el resultado (de las elecciones de Estados Unidos)”, dijo Masahiro Moro, CEO de Mazda North American Operations. “Todo el mundo está analizando cómo será el futuro. Creo que es justo decir que siempre apoyamos el comercio justo y muy abierto”.

“Consideramos que tiene valor. Así que vamos a ver qué sucede. Porque es demasiado impredecible en este momento”.

Los reporteros Ryan Beene, Nick Bunkley, Diana T. Kurylko, David Undercoffler y Amy Wilson contribuyeron con este informe que apareció en Automotive News, una publicación hermana de Tire Business con sede en Detroit.