Michelin comienza a construir nueva planta en México

LEÓN, México — Group Michelin comenzó la construcción en México de su 21^a planta en América del Norte, ocho años después que la crisis económica global de 2008 lo forzó a posponer el proyecto.

“Estoy realmente excitado porque unos pocos años atrás en 2008, tuve que venir a este país para posponer nuestra inversión debido a la crisis”, dijo el CEO de Michelin Group, Jean-Dominique Senard, a Tire Business el 22 de agosto. 

“Al mismo tiempo me impresionó increíblemente la manera en que las autoridades mexicanas tomaron la noticia. Por lo tanto, volver con la decisión (de revitalizar el proyecto) es una alegría”.

El Sr. Senard realizó previamente una ceremonia de comienzo de construcción en el sitio de 242 acres en México central donde la compañía francesa de neumáticos está invirtiendo 450 millones de euros ($510 millones) en lo que, según nuestro ejecutivo senior, será la primera planta de neumáticos de Michelin para autos de pasajeros en terreno no urbanizado en América del Norte durante tres décadas.

En un discurso, el Sr. Senard dijo que la inversión de León es la inversión más grande del fabricante de neumáticos en cualquier parte en 2016.

“La última vez que abrimos una planta de neumáticos de pasajeros en un terreno no urbanizado en América del Norte fue hace más de treinta años”, dijo Scott Clark, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Michelin North America Inc., en otra entrevista con Tire Business. 

“Por lo tanto, esto no es algo que hacemos todos los días. Es un asunto de gran importancia, en exactamente el lugar correcto para estar y en el momento adecuado”.

La fábrica, que empleará a 1,000 personas cuando se finalice a fines de 2018, estará a una distancia de 3 horas en auto de 18 OEM, dijo el Sr. Clark. Está ubicada en un parque industrial nuevo llamado León-Bajio, que se encuentra al lado de la autopista León-Silao.

La instalación tendrá un capacidad de producción instalada anual entre 4 y 5 millones de neumáticos de marca Michelin, principalmente para llantas de 18 pulgadas y más en los mercados de equipos originales y de reemplazo de América del Norte. 

La producción de la planta “reflejará el crecimiento tremendo en los mercados de SUV, CUV y camionetas pickup, seguido cercanamente por los neumáticos de alto rendimiento”, dijo el Sr. Clark. La mayoría de los neumáticos de reemplazo irá a EE.UU. y Canadá, agregó.

La planta, la cual cubrirá 1.5 millones de pies cuadrados, tendrá su capacidad propia de mezcla de caucho, según el ejecutivo, algo que dijo que no es “completamente único en el grupo Michelin”.

Cuando se le preguntó sobre posibles planes de expansión, dijo: “Hacemos las cosas una paso a la vez. Tenemos casi 100 hectáreas, lo cual es una cantidad enorme de espacio. La probabilidad de expandir la planta es muy alta”.

“No existe un plan de expandir (esta planta) por el momento. Pero está destinada a expandirse algún día”, respondió el Sr. Senard cuando se le hizo la misma pregunta.

Michelin ya emplea a 700 empleados en México. En la ciudad de Querétaro, 107 millas al sudeste, fabrica neumáticos que no son de marca Michelin como BFGood­rich, Uniroyal, Taurus y Tigar. La planta tiene una capacidad instalada anual de 2 millones de neumáticos.

Pete Selleck, director y presidente de Michelin North America Inc., dijo a Tire Business por separado que  Michelin “descifró cómo operar dentro de las leyes laborales de México, lo cual nos dio mucha más confianza para tomar este paso enorme (en León)”.

Dijo que “asuntos laborales” forzaron a la compañía a cerrar la instalación de Querétaro entre agosto de 2000 y abril de 2002. 

“Tuvimos una situación que era insostenible. Estuve involucrado. Tratamos de resolverla”. Cerrar la planta, dijo, fue “una de las decisiones más difíciles” ya que significaba la pérdida de varios cientos de trabajos.

Al referirse al proyecto de León, conocido internamente como MX2, agregó: “He estado con la compañía por 34 años y es muy gratificante para mí vernos llegar a este punto”.

Idelfonso Guajardo, secretario federal de economía de México, dijo a la audiencia de cientos de personas de la ceremonia de comienzo de construcción que para fines de 2018 la capacidad de producción instalada anual de la industria de neumáticos mexicana será de 31 millones, comparada con los 21 millones de hoy.

Stephen Downer es un escritor freelance en México que cubre ese país y América Latina para Tire Business y su boletín de noticias de América Latina.