BFGoodrich roquea su neumático T/A K02 en el terreno desafiante, impiadoso de Baja

ENSENADA, México—La marca BFGoodrich y la Baja 500/1,000 están indisolublemente ligadas.

BFG ha estado usando la rigurosa corrida de 1,000 millas a través de colinas, valles, senderos de cabras y arroyos de la Península de Baja de México para probar sus neumáticos de camionetas desde mediados de 1970; por lo que no sorprende que BFG lleve a docenas de periodistas a Baja recientemente para lanzar su nuevo neumático todoterreno, el All-Terrain T/A KO2.

BFGoodrich, bajo el ala de Michelin North America Inc. desde 1990, llama al KO2 su “neumático de todo terreno más resistente hasta ahora”. Los ejecutivos de BFG están basando esta bravura en lo que ellos afirman es la banda lateral “líder de la industria” en durabilidad unido a mayor tracción y vida de espesor de banda de rodamiento.

La nueva línea, sucesora del diseño de una década T/A KO, llegará a las tiendas de distribuidores este noviembre en una docena de tamaños. Ella será seguida en 2015 por 13 tamaños más en la primavera y 31 en el otoño, divulgó la compañía en un evento de viajar y conducir en México que pasó por porciones del curso usado en las carreras de todoterreno anuales Baja 500 y 1,000.

Usando la tecnología de la series de BFG de neumáticos de todoterreno probados en competiciones, incluyendo Baja T/A KR2—usado en nueve de los 10 autos que llegaron primero en la carrera Tecate SCORE Baja 500 de 2014 —el fabricante de neumáticos aumentó la integridad de la banda lateral para mejorar su resistencia a quebramiento, lo cual dijo Dan Newsome, gerente de marketing del país para neumáticos de camionetas de BFG, es responsable del 84 por ciento de todas las fallas de neumáticos de todoterreno.

Unidas como la tecnología “CoreGard”, el desarrollo combina la nueva banda lateral y banda de rodamiento con una levemente reforzada banda lateral/borde de correa superior para producir un neumático que la compañía proclama es 20 por ciento más fuerte que el KO—“K” = beneficio K; “O” = todoterreno—además de sobrepasar los productos de competidores principales en la categoría de productos de todoterreno.

BFG está presentando el KO2 38 años después que presentó lo que afirma fue el primer neumático radial todoterreno de la industria, All-Terrain Radial T/A. Desde entonces, autos de carreras calzados con BFG han obtenido 80 victorias en la clase en la Baja 500, incluyendo 30 victorias generales.

El año pasado BFG invitó a unos pocos corredores de otras disciplinas—motocross, rally, etc.— a correr las versiones de preproducción de KO2 en buggys open wheel en la Baja 500 como una prueba final y promoción de durabilidad. Ninguno de los autos que corrieron con los KO2 sufrió falla de neumáticos durante el evento, dijo BFG.

Satisfacer los desafíos

Para promover la presentación de su nuevo neumático, BFG usará la publicidad tradicional y un rango de esfuerzos en medios sociales, todos unidos bajo el mensaje: “BFG All/Terrain KO2 enfrenta…” cualquier número de desafíos, llevando al desafío más grande—“Patio de juegos Tierra”.

Un desafío específico que BFG está resaltando en medios sociales es “KO2 enfrenta la gravedad”. Este muestra un juego de neumáticos lanzados desde un avión a 10,000 pies de altura y luego el montaje de un neumático recuperado en un Jeep varado, el cual luego se va manejando.

Para generar alboroto antes de la presentación del neumático, BFGoodrich invitó a unas pocas docenas de periodistas a Baja a comienzos de septiembre para unirse a ejecutivos y socios de BFG y veteranos de carreras de Baja y probar los neumáticos. Los invitados corrieron en buggys open-wheel de Subaru y F-150 Raptors de Ford a través de 300 millas duras de senderos, pistas y caminos que conforman las carreras de todoterreno anuales de Baja 500 y 1,000 en la Península Baja.

El viaje llevó a los grupos por terrenos que variaban desde la trepa lenta de rocas en primera hasta pasadas a toda velocidad generando nubes de polvo a través del desierto periódicamente ilustrado con cactus y maleza.

Los grupos corrieron en convoys de seis autos—veteranos experimentados de Baja en la punta y atrás—para asegurar la seguridad. El mantra repetido a menudo era: “No conducir a través de lo que no puedes ver. Las nubes de polvo y maleza pueden tener centros crujientes”.

Al desarrollar un neumático con mejoras suficientes para justificar una reiteración de segunda generación, BFG tomó en cuenta los comentarios de clientes en los aspectos de rendimiento que necesitaba actualización, dijo el Sr. Newsome a Tire Business en una parada nocturna en el Rancho Mike's Sky, un hotel muy básico pero acogedor ubicado en el interior de Baja. (Latitud 31.06 norte; Longitud 115.38 oeste).

“Básicamente, los clientes nos dijeron que necesitaban tres cosas”, dijo el Sr. Newsome. “…un neumático más resistente, más vida de banda de rodamiento sobre una amplia variedad de superficies y más tracción”.

Como respuesta, BFG “incluyó muchísima resistencia”, dijo el Sr. Newsome.

El desarrollo del neumático comenzó en 2010, con pruebas en Baja con Wide Open Excursions, una compañía de excursiones de aventura que mantiene buggys en Baja y Reno, Nevada.

Entre las mejoras que afirma BFG para el KO2 sobre el KO son:

- Doble vida de banda de rodamiento en caminos de piedrilla y 15 por ciento más en asfalto;

- 10 por ciento más de tracción en barro, gracias en parte a uso del diseño de tacos limpiadores de barro copiados de neumáticos de granja; y

- 19 por ciento mayor tracción en la nieve, lo último permitiendo a FG marcar el neumático con el símbolo de Copo de Nieve de Montaña de la Asociación de Fabricantes de Caucho, indicando que excede los severos requisitos de tracción en nieve de la industria.

El caucho adicional en la banda lateral suma alrededor de una libra de peso al neumático, según el tamaño, de acuerdo a John Jewell, uno de los ingenieros que ayudaron a diseñar el KO2. Esto resulta en una penalidad de rodamiento ligera.

BFG lista el precio de lista sugerido por el fabricante a partir de $222, según el tamaño, que varía de LT225/75R16 a LT275/55R20. El nuevo neumático está siendo producido en plantas BFG en Tuscaloosa, Alabama, y Ft. Wayne, Indiana.

BFGoodrich ha descubierto con el tiempo que hay dos tipos distintivos de clientes para los neumáticos todoterreno tipo KO, según el Sr. Newsome: “hombres de camionetas”—también llamados adictos a la adrenalina y buscadores de aventuras dueños de camionetas/SUV con el único propósito del todoterreno, por lo menos parte del tiempo; y dueños de empresas pequeñas que usan sus camionetas en sitios de construcción, campos petroleros, ranchos, granjas y otros lugares de trabajo en exteriores demandantes.

El rating de tracción de nieve es de importancia especial para el último grupo demográfico, dijo el Sr. Newsome, además del mercado canadiense donde el rating tiene más significado legal en algunas provincias.

El neumático fue presentado en Canadá a comienzos de octubre para ayudar a los distribuidores a capturar la demanda de comienzo de invierno.

Para contactar a este reportero: bdavis@ crain.com; 330-865-6145.